To już ponad 60 lat, od kiedy pierwsze seryjnie produkowane podwozia samochodów ciężarowych z fabryki N.V. Van Doorne’a w Eindhoven odsłonięto przy wielkim aplauzie całej zebranej publiczności. Fabryka samochodów ciężarowych wybudowana w 1950 roku, miała produkować ponad dwa tysiące ciężarówek rocznie. Nie można jednak tego porównać z liczbą blisko 65.000 sztuk pojazdów marki DAF, które zjechały z taśm produkcyjnych w Wielkiej Brytanii w 2008 roku...

1949 T50 1949 T50 1950 T60 1950 T60 1952 T60 1952 T60 1974 F1400 1974 F1400 1978 1978 1985 FT 1985 FT DAF XF105 Combi DAF XF105 Combi

Pod koniec lat czterdziestych, DAF korzystał z ogromnego popytu na wszelkiej maści środki transportu. Zakłady założone w 1928 r. przez Huba van Doorne'a, a od 1933 r. znane z produkcji przyczep (Van Doorne’s Aanhangwagen Fabriek), wprowadziły na rynek pierwsze podwozie samochodu ciężarowego już 28 lipca 1949 r. Także w tym samym roku zaplanowano produkcję kolejnych 500 ciężarówek. Po uruchomieniu nowych zakładów w styczniu 1950 r. produkcja wzrosła do 2000, a później do 4000 samochodów ciężarowych rocznie. Dalej jednak nie są duże ilości.
Początkowo produkcja obejmowała tylko pojazdy o masie całkowitej 3 i 5 ton, składające się z podwozi, silników i osi, a także wyposażone w słynną osłonę chłodnicy z siedmioma chromowanymi paskami. Kabiny (na zamówienie) konstruowali miejscowi i niezależni od spółki rzemieślnicy. Od roku 1953 zaczęto produkować fabryczne kabiny. Najbardziej luksusowa wersja wyposażona była w oświetlenie wewnętrzne i drugą wycieraczką przedniej szyby. 3 maja tego roku wyprodukowano dziesięciotysięczną ciężarówkę.

Pionierskie rozwiązania w konstrukcji silników
Pierwsze generacje ciężarówek DAF były wyposażane w silniki benzynowe Hercules i diesle marki Perkins. Dopiero w 1956 r. podjęto decyzję o własnej produkcji silników i już pod koniec 1957 r. powstał całkowicie nowy zakład, produkujący na licencji silniki Leylanda. W oparciu o rozwiązania tejże marki, DAF szybko opracował własne, i stał się znany z pionierskich rozwiązań konstrukcyjnych w tejże dziedzinie, dziedzinie obejmującej produkcję jednostek silnikowych.
W 1959 r. DAF był jednym z pierwszych producentów stosujących turbosprężarki w silnikach diesla dla wszystkich samochodów ciężarowych. W 1973 r. zakłady wprowadziły chłodzenie międzystopniowe, zwiększające moc i moment obrotowy, co zaowocowało w konsekwencji oszczędniejszym zużyciem paliwa. Było to pierwsze rozwiązanie tego rodzaju w produkcji samochodów. Dzięki zaawansowanym rozwiązaniom technologicznym w konstrukcji silników, zakłady DAF-u wyprzedziły konkurencję o blisko dekadę. Z tego samego powodu zawsze odgrywały wiodącą rolę w dziedzinie ograniczenia emisji gazów spalinowych. Od 2006 r. DAF stał się jednym z pierwszych producentów ciężarówek wyposażających wszystkie swoje modele w urządzenia zapewniające zgodność z normą emisji spalin Euro 5, która zostanie wprowadzona od października 2009 r. Ponadto, od roku 2008 wszystkie oferowane przez DAF samochody ciężarowe są zgodne z jeszcze surowszą normą EEV. Do niedawna uważano, że będą ją mogły spełnić tylko silniki zasilane gazem.

Transport międzynarodowy
Międzynarodowy transport drogowy zaczął się rozwijać w połowie lat pięćdziesiątych, a holenderscy spedytorzy stali się znani ze swych przewozów towarowych niemalże w całej Europie. W związku z tym, w 1957 r. DAF wprowadził całkiem nową serię ciężkich podwozi ciężarowych. Wyposażone w kabiny z miejscem do spania dawały ogromny komfort wszystkim kierowcom na trasach międzynarodowych. W 1962, na wystawie RAI w Amsterdamie, DAF zaprezentował rewolucyjny model 2600, zaprojektowany specjalnie na potrzeby transportu międzynarodowego. Wyróżniał się on niespotykanym wnętrzem, dużym przeszkleniem kabiny oraz przestronną kabiną sypialną zapewniającą należyty odpoczynek po ciężkim dniu w trasie.
Od tego czasu DAF zawsze był i jest w czołówce w dziedzinie zapewniania komfortowej jazdy. W 1985 r. firma wprowadziła tak zwaną przestrzenną kabinę (Space Cab) dla swoich wiodących modeli. Kabina była produkowana w wersji z podwyższonym dachem, zapewniającym kierowcy więcej przestrzeni roboczej, życiowej i sypialnej. W roku 1994, DAF zaprezentował kabinę „Super Space”, daleko przewyższającą wszelkie standardy wygody kierowców i przestronnego wnętrza. Obecnie kabina ta, wyprodukowana dla wiodącego modelu XF105 jest jedną z najbardziej przestronnych kabin na rynku oferowanych przez wszystkie firmy związane z przemysłem transportowym.
Model XF105 zdobył laur „Międzynarodowego Samochodu Ciężarowego roku 2007”, a tym samym firma DAF uzyskała tę najbardziej prestiżową nagrodę branżową po raz trzeci w ciągu ostatniej dekady. Oprócz XF105, nagroda ta została przyznana modelowi 95XF, który był Międzynarodowym Samochodem Ciężarowym roku 1998 oraz niezwykle popularnej serii dostawczej LF, która zdobyła tę nagrodę niecałe siedem lat temu, w roku 2002.

Klucze do sukcesu
Pod koniec lat osiemdziesiątych, zakłady w Eindhoven produkowały około 18 000 ciężarówek rocznie. Po dziesięciu latach, pod koniec lat dziewięćdziesiątych, ilość ta wzrosła do około 25 000 modeli rocznie. W pierwszych latach nowego tysiąclecia, zakłady te produkowały już niemal 31 000 samochodów rocznie (dane za 2004 r.), bijąc rekord za rekordem pod względem produkcji. W 2008 r., w Eindhoven wyprodukowano prawie 40 000 średnich i ciężkich samochodów ciężarowych, a do tego ponad 12 000 modeli LF i ponad 12 700 modeli z serii CF i XF105 zmontowano w brytyjskich zakładach Leyland Trucks, co razem dało roczną produkcję dochodzącą do 65 000 sztuk. Pod względem produkcji w pierwszych latach od rozpoczęcia produkcji przez firmę DAF liczba ta wzrosła kilkukrotnie.